燕京，德平伯府。
白发老者的归来，让德平伯李铭颇有些意外。
在他想来，对李素的考校，至少，也需要持续两三天。
若再加上，等待翎钧表态，出正月之前，这白发老者，都该留在江南大营才对。
但是，李铭了解自己的亲信。
他深知，这向以行事谨慎和足智多谋得他称赞的白发老者，会只在江南大营待了一天就回返，定然，有他的道理。
要么，是李素撒谎，拿莫须有的事，骗了他浪费人力物力。
要么，是江南大营那边，有比考校李素，更紧急的情景发生。
当然，这两者，他更偏向于后者。
以他对李素的了解，李素没前者那么蠢，或者说，不敢那么蠢。
“那边……出了什么麻烦？”
李铭是个心狠手辣的人。
在他的概念里，只要物超所值，赔上一个儿子，也不是什么大不了的事儿。
就像多年以前，他用一个嫡子的粉身碎骨，换了一个与他为敌的神机营统领的命。
虽然，后续接任神机营统领的人，仍不是他希冀的那几个里的一个，但他在朝中的地位，却因那次“杀鸡儆猴”，得以节节攀升。
连嫡子性命，都能被他随意抛掷，李素，区区庶子，他又有什么可不舍的？
“素少爷机敏过人，已为府里，圈得殿下信任。”
白发老者低眉垂目，仿佛，他正在说的这事儿，压根儿不值惊讶。
“这么快？！”
“给我详述一下，当时情景，李青。”
“我觉得，这事儿，恐没这么简单，莫不是……”
李铭没说“莫不是”之后的话，但他要表达的意思，却足令唯一在场的白发老者，明白了他的顾虑。
听李铭直呼自己名字，白发老者微微一滞。
李铭鲜少喊下人名字，并不是他不记得，而是，他觉得这样，过于麻烦。
他只在焦虑到一定程度的时候，呼喊他们这些下人的名字，试图确证在自己身边的人，的确都是自己人，以平复自己心境。
这是一种本能和习惯。
只跟在李铭身边多年的，少有的几个亲信知晓。
“素少爷机敏，颇有老爷当年风采。”
好下人，当然懂得，该怎么侍奉自己的主子。
李青上前一步，从衣襟里，取出了李素交他带回的暗帐小册，呈给了坐在书案旁的李铭，然后，将自己在江南大营与李素的所有交谈，将自己一行人，在去往良医坊的的路上的遭遇，及在良医坊的一切见闻，悉数告知了李铭，当然，他没有落下，自己在回返江南大营时，对李素所说的那些，关于薛姨娘的话和李素在听闻他的话后的反应。
听李青讲完所有经过，李铭双手交叠，撑住自己的下巴，沉默了，约莫有半盏茶的时间。
少顷，缓缓的吐出了一口气，如释重负般的，抬起了头来。
“不愧，是我李铭的儿子！”
李铭鲜少有用这样的话，来称赞家中子孙。
对李素，这却是第二次。
上次，是在十年前，李素与他同去乱坟岗，亲眼目睹薛姨娘尸体被狼群分食，未流一滴眼泪的时候。
“恭喜老爷。”
李青嘴上说着恭喜，脸色却未变分毫，他的脸，依然僵硬，他的眼，依然死寂。
“人有七情六欲。”
“最难迈过去的坎儿，便是生养之恩。”
“素儿自幼怯弱，待人处事，总喜退让和气。”
“可在这宦海浮沉之中，他的敌人，又怎可能，允他留下后路？”
李铭一边说着，一边坐直身子，伸手，摸了摸放置在书案边角处的，一尊拇指高的百财童子描金小像。
这小像，于多年之前，突然出现在李铭案头。
没人知道，它出自哪位名匠之手，或者，李铭自何人处得赠。
但所有进出李铭书房的下人，都会被管家特别告知，那小像，万不可碰，碰者，必死。
“十年前，我使你假扮好人，为他娘讨棺，便是为等今日，给他最后考校。”
“既然，他已过了这最后考校，将来，前程自不可限量。”
“你去一趟宗祠，告诉那几个老东西，我要给阿兰抬一格身份。”
“让他们，把阿兰的名字，写至平妻位置，从今往后，素儿，也是我德平伯府嫡子。”
李素从不用名字，称呼他的妻妾。
哪怕提及他的正妻，他也只会说，段氏如何如何。
而已故的薛姨娘，薛兰，显然是个例外。
他从不称呼她的姓氏。
他只叫她，阿兰。
在她被下人打死之前，这称呼，曾无数次，为她招来旁人嘲笑，连李铭的正妻，都会在无聊的时候，拿这事儿，当乐子提及。
她们说，李铭只当她是个通房丫鬟，而非妾室，这称呼，自然不会按对家中其他妻妾的叫法。
她听了之后，只是笑笑，便低下头，继续做她的针线，仿佛，李铭当她是什么，并没什么重要，别人怎么取笑她，也与她无关。
“是。”
李青应声而去。
出门时，特意手臂使力，将门微微上提，避免其发出声响。
在李铭身边服侍多年的他，比任何人都清楚，此时的李铭，需要绝对的安静。
待李青远去，李铭便拎起书案上的百财童子小像，向后，倚到了椅背上，眼眶，泛出了微红。
知道这小像出处的，只有李铭的两个亲信和制造它的工匠。
而那制造它的工匠，也在完工那天，被李铭雇佣的杀手，屠了全家。
至于那两个亲信……
德平伯府前任管家，如今已被派往东北大营监军的李赤，是其中一个。
之前被李铭遣去考校李素的白发老者，李青，是另一个。
“我们的儿子，素儿，长大了，阿兰。”
李铭一边说着，一边轻轻的抚摸，那只巴掌大的描金小像，温柔的，像是在与挚爱之人，诉说情话。
“他讨了三皇子的喜。”
“在如今这个，翎釴那小崽子遭贬黜，德平伯府急需攀附新主子的档儿。”
“我借着这个机会，抬了你的身份。”
说到这里，李铭稍稍停顿了一下，低头，亲吻了一下，那百财童子的光亮脑门儿。
“这样一来，素儿就是德平伯府的嫡子了。”
“而你，待我百年之后，也能光明正大的，葬入李家祖坟，咱俩，再也不用像现在这样，说个话儿，还偷偷摸摸的了。”
市面上常见的描金小像，非瓷即泥。
而被李素捧在手里的这尊，却是由骨粉烧制，工艺之繁杂，远胜官窑秘制。
十年前，李铭带着李素，亲眼目睹野狼分食薛姨娘尸身，但骨头，却并没如李素所想的那样，被弃置荒野。
他们走后，李青奉命屠尽了狼群，然后，将薛姨娘的所有骨头，悉数收拢了回来。
李赤，德平伯府的前任管家，与李青一起，拼摆薛姨娘尸骸，确认不曾缺少骨头之后，便在李铭的授意下，“自愿”辞去管家一职，背上骨头，远赴江南。
江南，有一个远近闻名的骨匠。
擅以兽骨，烧制精美器皿。
他要去找这位骨匠，说服他，将薛姨娘的骸骨研磨成粉，烧至李铭希冀的百财童子小像。
然后，雇只开价码，不问因由的摄天门，将其一家灭口。
这骨匠，姓冥，幽冥地府的冥。
传说，其祖上，原本是做瓷器的，后突遭意外猝死，头七那天，却又莫名其妙的活了过来，之后，性情大变，改了自己的姓氏不算，连之前家里的生意，也变了花样。
他开始做一种，市面上从未出现的器皿。
他管它们，叫骨器，称自己为，骨匠。
……
周庄，沈家。
突然出现在沈家大宅门口的彩礼车队，让整个镇子，都炸了锅。
虽然，沈家祖上，曾有过助高皇帝夺天下的丰功伟绩，这些年来，也一直未受“抑商令”局限，时常有子嗣考取功名，前些年，更是有个外孙女儿，嫁给了宁夏哱家嫡子为妻。
但这皇家赐婚……
已自沈鸿雪处得到消息的沈家老爷子，却并未像其他沈家人般欢欣雀跃。
相反，他此时的心情，颇有些复杂。
柳轻心，这个像极了他挚爱之人的外孙女儿，一直是他最疼宠的小辈儿。